Niet iedere Vlaardinger zal Saybolt al kennen. Kun je vertellen wat jullie precies doen? “Saybolt is een internationale organisatie die zich al ruim 125 jaar bezighoudt met de onafhankelijke analyse van aardolie, chemicaliën, brandstoffen en andere producten. We gaan bijvoorbeeld aan boord van de schepen die binnenkomen, meten de tanks op, halen hier monsters uit en brengen die naar onze laboratoria. Dit doen we dus wereldwijd, maar ons hoofdkantoor staat in Vlaardingen. Hier houden we ons ook bezig met research & development voor grote bedrijven. Een voorbeeld dat me zelf erg aanspreekt, is het onderzoek naar pyrolyse-olie uit houtpulp als alternatieve brandstof voor motoren.”
Hoe is het zo gekomen dat een bedrijf als Saybolt zijn hoofdkantoor in Vlaardingen heeft?“Daarvoor moeten wel al terug naar 1960. Saybolt kwam toen in contact met Van Duyn, een handelslaboratorium in Rotterdam. Daaruit ontstond een samenwerking, wat voor Saybolt het startpunt was om ook de Nederlandse markt op te gaan. In de jaren ’80 kwam de huidige locatie aan de Stoomloggerweg vrij. Die kans grepen we en zo hebben we hier ons hoofdkantoor gevestigd. De band met Vlaardingen is dus al lange tijd aanwezig. De oudere Vlaardingers zullen ons nog kennen als Saybolt – Van Duyn, maar die naam dragen we niet meer sinds we in 1997 zijn overgenomen door Corelab. Ook het aandeel Vlaardingers binnen ons personeel is door internationalisering nu kleiner dan voorheen. Maar de stad speelt zeker nog een grote rol voor ons. Bijvoorbeeld in het goede contact met onze buren. Ook zijn vorig jaar zowel de burgemeester als de Historische Vereniging Vlaardingen op bezoek geweest, ter ere van ons 125-jarig bestaan. We gaven ze een presentatie en een rondleiding om te laten zien wat Saybolt hier doet.”
Je bent natuurlijk geen typisch ondernemer zoals de meeste IKV-leden. Hoe ben je in deze rol gegroeid en voel je je wel ondernemer?“Ik zit al mijn leven lang in de inspectie. Vroeger in Spijkenisse, waar ik uiteindelijk een managementrol in het lab kreeg. In 2008 was Saybolt ook op zoek naar een laboratoriummanager. Zo kwam ik hier terecht. In 2018 groeide ik vanuit die rol door naar de functie van algemeen directeur. Dat is dus inderdaad wel een ander verhaal dan dat van de meeste IKV-ondernemers. Mijn rol voelt ook zeker anders. Dat we een grote, internationale organisatie zijn, betekent bijvoorbeeld dat we soms niet altijd zo snel kunnen doorpakken als je zou willen. Zo wilden we op deze locatie, samen met de ondernemers om ons heen, investeren in zonnepanelen. Dat bleek lastig, want we zijn bij dat soort investeringen echt afhankelijk van Amerika, waar ze minder op de hoogte zijn van wat hier speelt. Deze situatie hebben we overigens mooi kunnen oplossen. Een ander bedrijf ‘leaset’ als het ware ons dak en laat ons tegen een vergoeding gebruik maken van de zonnepanelen. Daar zijn we blij mee, maar natuurlijk hadden we het liever gewoon zelf aangepakt.”
Wat vind je het leukst aan je werk?“Het klinkt misschien cliché, maar geen dag is hier hetzelfde. We zitten in tak van sport, waarvan veel mensen niet eens weten dat het er is. Als je de grote schepen hier ziet, denk je doorgaans niet direct aan wat er allemaal aan boord gebeurt. Bijvoorbeeld dat onze inspecteurs aan de hand van een monster een uitspraak kunnen doen over de kwaliteit van deze miljoenen liters aan waardevolle olie of chemicaliën. Het is een grote, enerverende wereld en het is geweldig om daar onderdeel van uit te maken. Zowel via inspecties, als via de mooie onderzoeksprojecten die we mogen uitvoeren.”
