Al 29 jaar ben je eigenaar van Eetcafé de Waal. Hoe is dat ooit begonnen?“Voor ik het café overnam, werkte ik lange tijd in de psychiatrie. Maar uiteindelijk besloot ik dat ik toch iets anders wilde. De horeca trok me; koken vond ik leuk en ik had al ervaring in de bediening. Ik begon daarom aan de koksopleiding. Vervolgens kwam alles samen. Ik had geld over na de verkoop van mijn huis, mijn toenmalige partner wilde ook in de horeca werken en we kregen de kans om dit café over te nemen. Ik was nooit bezig geweest met ondernemen, maar dit was een perfecte manier om ons eigen baantje te creëren. Destijds namen we het samen over, met de hulp van twee stille vennoten, maar inmiddels is het al jaren een eenmanszaak. Dat wil niet zeggen dat ik het alleen doe, want de mensen om me heen zijn erg belangrijk.”
Hoe heb je het vanaf de overname aangepakt? “Toen we De Waal overnamen, was het nog geen eetcafé. Er was een gehaktbal of bittergarnituur bij de borrel, maar een echte keuken was er nog niet. Deze hebben we toen in een halfjaar tijd opgezet. De insteek is vanaf het begin geweest om een zo breed mogelijk publiek aan te spreken. Zo hebben we een uitgebreide kaart met onder meer veel vegetarische en tegenwoordig ook vegan gerechten, waarbij onze keuken alles zelf bereidt. De sfeer en art deco-stijl van het café, zoals deze destijds was, probeer ik intact te houden. Ook toen we bijvoorbeeld kozen voor een nieuwe vloer en nieuwe stoelen. Daarnaast organiseren we jaarlijks verschillende feesten waar bandjes live optreden. Ik merk dat De Waal daar ook om bekend staat, dat is erg gaaf.”
Wat maakt het ondernemen voor jou zo leuk?“Dat is vooral het werk in het café zelf. Ik zei al dat ik de koksopleiding had gevolgd, maar achteraf werd ik niet heel gelukkig van het werken in de keuken. Veel leuker vind ik het om achter de bar te staan en mensen te bedienen. Als we hier met ons gezellige team een geslaagde dienst draaien; dat is wat dit werk leuk maakt.”
Welke rol speelt de IKV voor jou?“Ik vind het goed dat de IKV er is. Al bijna 20 jaar geleden werd ik lid, om met andere ondernemers in contact te komen. Ik ben nog mee geweest toen we een bezoek brachten aan Moravska, de Tsjechische zusterstad van Vlaardingen, waar enkele ondernemers presentaties gaven. Tegenwoordig is het contact iets minder, maar nog steeds vind ik het leuk om naar bijvoorbeeld de Haringparty te gaan. Ook het initiatief om de zomerborrels bij verschillende leden te organiseren, vind ik erg goed. Bij ons in het café is dat op vrijdagavond helaas niet mogelijk, maar ik zou het heel leuk vinden om hier op een andere avond eens de andere IKV-leden welkom te heten.”
Je werd voor deze rubriek aangedragen door Erik van der Knaap van Knaap Horeca. Aan wie wil je het estafettestokje weer doorgeven? “Het lijkt mij leuk om een van de nieuwere ondernemers in Vlaardingen aan het woord te laten. Daarom kies ik voor Keanu Raket, die twee jaar geleden Pronk Poissonnerie overnam van Peter Pronk. Hij verzorgde onder meer de haring op de Haringparty. Ik vind hem een aanwinst voor de stad.”
