Hoewel het idee voor een ludiek cadeau al langer rondspookte in het altijd drukke hoofd van Van der Pol, ervaarde hij en zijn vrouw in februari 2024 zelf het nut van een rookmelder. Door een opgerolde katrol met aangesloten en ingeschakelde elektriciteitskabels kwam een giftige stof vrij die zich in enkele minuten als dikke rook door het huis verspreidde. Dankzij een rookmelder konden ze op tijd het huis verlaten, maar zonder had de ondernemer in hart en nieren het waarschijnlijk niet overleefd. Daarna raakt het idee van Brand Awareness in een stroomversnelling en afgelopen zomer bracht hij de zelf samen te stellen cadeauverpakkingen uit.
Inmiddels timmert hij hard aan de weg, werkt hij voor de grote orders - net zoals in de tijd van Deelfruit - samen met de medewerkers van Stroomopwaarts en worden de proefverpakkingen ingepakt door zoon Thijmen, die op die manier meteen aan zijn profielwerkstuk voor de mavo werkt. Leuke bijkomstigheid; het ondernemersbloed stroomt ook door de aderen van de 15-jarige jongen. Zijn profielwerkstuk gaat namelijk over hoe je snel een succesvol product op de markt kunt brengen. “Hij kijkt stiekem een beetje bij me af”, grapt de trotse vader.
Waar staat Brand Awareness voor? “Wij vinden dat mensen zich in het algemeen wat bewuster mogen zijn van de mogelijkheid dat er thuis brand uit kan breken of dat een ander mankement gevaar kan opleveren. Met ons cadeauartikel, waarbij de niet sexy rookmelder centraal staat, willen we dat op een luchtige en speelse manier onder de aandacht brengen. Sinds 2022 is een rookmelder op iedere verdieping van de woning verplicht, toch is dat niet voldoende of hoor je vaak dat de batterij leeg is, waardoor ie in de la verdween of dat de montage te moeilijk is. Het gaat mij er dan ook niet om dat mensen er één krijgen, maar dat ze herinnerd worden aan het nut ervan. Door het te combineren met een mooie ledkaars, cadeaukaart, kortingsbon voor onze webshop, lekkere en verantwoorde chocoladereep van Tony’s Chocolonely en sterke magneet waardoor montage een fluitje van een cent wordt kunnen werkgevers hun medewerkers een niet traditioneel cadeau geven, met een belangrijke boodschap: we zorgen op kantoor voor je, maar helpen je ook thuis met de veiligheid.”
Waarom ben je lid geworden van IKV Ondernemend Vlaardingen? “Voor het inmiddels verkochte Deelfruit werkten we al samen met Stroomopwaarts. In die tijd was ik ook al lid van IKV. Daardoor ken ik het gebied en de ondernemers goed. De samenwerking met Stroomopwaarts zetten we nu voort, waardoor ik meer tijd in Vlaardingen ben. Los daarvan ken ik bestuurslid, en tevens eigenaar van full-service reclame- en internetbureau The MindOffice, Michel van Velzen al langer dan vandaag en hoorde ik via hem louter enthousiaste geluiden over IKV. Dus waarom niet? Via IKV Ondernemend Vlaardingen hoop ik ook ons product wat bekendheid te kunnen geven. Het is namelijk wel een cadeau dat je moet toelichten.”
Wat hoop je dat deze inspirerende club voor jou kan betekenen? “Het gaat er niet om dat zij wat voor mij betekenen, maar wat we voor elkaar kunnen doen. Los van of je je producten aan elkaar kwijt kunt, is het regelmatig spreken van andere ondernemers een manier om op de hoogte te blijven van wat er gebeurt in de regio. Maar je kunt ook leren van de persoonlijke verhalen van startende en ervaren ondernemers. We zijn een apart volk en het ondernemerschap kan best eenzaam zijn. Dankzij zoiets als IKV voel je je met elkaar verbonden.”